El politetrafluoroetileno (PTFE) es un fluoropolímero multifuncional de alto rendimiento compuesto por átomos de carbono y átomos de flúor. Los fluoropolímeros son un grupo de plásticos con una amplia gama de propiedades y beneficios. El PTFE es uno de esos fluoropolímeros cuyo descubrimiento revolucionó para siempre el grupo de los fluoropolímeros y allanó el camino para una variedad de aplicaciones.
Una de las aplicaciones más comunes de los materiales de PTFE son los revestimientos antiadherentes para utensilios de cocina. Debido a su falta de reactividad, en parte debido a la fuerza del enlace carbono-flúor, se suele utilizar para fabricar tuberías y recipientes para productos químicos reactivos y corrosivos.
¿Cómo se fabrica el PTFE?
El PTFE se fabrica de forma muy similar a cualquier otro polímero. Se fabrica mediante tecnología de polimerización por radicales libres utilizando polimerización por adición de TFE en un proceso por lotes en medios acuosos.
La estructura química del PTFE es la misma que la del polietileno; la única diferencia importante es que los átomos de hidrógeno están completamente reemplazados por flúor. Sin embargo, el PE y el PTFE se preparan de formas muy diferentes.
El gran tamaño de los átomos de flúor forma una capa uniforme y continua alrededor de los enlaces carbono-carbono, lo que proporciona a la molécula buena resistencia química, inercia eléctrica y estabilidad.
Una historia interesante del PTFE
Al igual que muchos otros grandes descubrimientos, el PTFE se descubrió por accidente. Fue descubierto por primera vez en 1938 por Roy J. Plunkett, que en ese momento trabajaba para Dupont en Nueva Jersey. El objetivo original de Plunkett era crear un nuevo refrigerante de clorofluorocarbono. Sin embargo, el flujo de gas PTFE en la botella de presión se detuvo antes de que el peso de la botella de presión alcanzara la señal de "vacío".
Pero cuando Plunkett midió la cantidad de gas utilizado pesando las botellas, se interesó en la fuente del peso y finalmente decidió desmontar las botellas.
Descubrió que el interior de la botella estaba recubierto de un material blanco, ceroso y liso, que más tarde se denominó perfluoroetileno polimerizado, y que el hierro del interior del recipiente actuaba como catalizador.
El nuevo material fue patentado por la Kinetic Chemical Company en 1941 como un nuevo plástico fluorado, y la marca Teflon fue registrada en 1945. En 1961, la primera sartén revestida de PTFE de fabricación estadounidense estaba disponible en los Estados Unidos, llamada "The Happy Pan". Desde entonces, los utensilios de cocina antiadherentes se han convertido en uno de los productos domésticos más comunes producidos por miles de fabricantes en todo el mundo.
Característica del PTFE
El PTFE viene en tres formas principales: gránulos, dispersiones a base de agua y polvos finos.
Los materiales de PTFE granular se producen mediante polimerización en suspensión en un medio acuoso utilizando poco o ningún dispersante. Los materiales de PTFE granular se utilizan principalmente en métodos de compresión, prensado isostático y extrusión con émbolo.
Las dispersiones de PTFE a base de agua utilizan la misma polimerización a base de agua con más dispersante y agitación. Las dispersiones a base de agua se utilizan principalmente en recubrimientos y métodos de fundición de películas.
El PTFE finamente pulverizado es una pequeña partícula blanca producida por polimerización en emulsión controlada.Polvo fino de PTFESe puede procesar en copos mediante extrusión de pasta o aditivos para mejorar la resistencia al desgaste.
Otras propiedades notables del PTFE incluyen excelente resistencia a altas y bajas temperaturas, propiedades de aislamiento eléctrico, inercia química, bajo coeficiente de fricción (estático 2,08 y dinámico 0,01) y propiedades antiadherentes en un amplio rango de temperaturas (5 a 260 grados).
Problema comun
¿El PTFE causa cáncer?
Se ha demostrado que el PTFE es tóxico para la salud humana porque contiene un carcinógeno llamado PFOA. Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse, ya que los revestimientos antiadherentes de PTFE ya no contienen esta sustancia.
¿Para qué se utiliza la tubería de PTFE?
Los tubos de PTFE se utilizan con mayor frecuencia en los laboratorios, donde la resistencia química y la pureza son de suma importancia. El PTFE tiene un coeficiente de fricción extremadamente bajo y se lo conoce como una de las sustancias más "resbaladizas" que existen.
¿Qué tipo de plástico es el PTFE?
El PTFE es un polímero termoplástico que es un fluoropolímero compuesto por átomos de carbono y átomos de flúor.
¿Para qué sirve el tablero de politetrafluoroetileno?
Las láminas de PTFE se utilizan en diversas aplicaciones, como juntas encapsuladas de PTFE y empaquetaduras de PTFE. Tiene una excelente resistencia a los gases, al agua, a los productos químicos, a los combustibles y a los aceites.
